Cuirassiers de Napoléon en Espagne

La fonction des cuirassiers est de désorganiser par leur choc les bataillons d’infanterie auxquels on les oppose ; ils tombent sur eux comme une vivante masse de fer. À leur vue, le cri : « voilà les cuirassiers ! » se prolonge de rang en rang et présage à l’ennemi sa défaite...

Des régiments provisoires de cavalerie lourde entrés en Espagne dans les premiers jours de l’année 1808, Napoléon décide de constituer un régiment définitif. Le 13e régiment de cuirassiers voit ainsi le jour le 21 octobre 1808. Il va s’illustrer brillamment dans la péninsule combattant avec une redoutable efficacité et déclenchant de multiples débandades. Les cuirassiers se forgent une solide réputation au point que le commandement de la ville de Saragosse fait publier un arrêté punissant de mort tout Espagnol qui s’aviserait de crier « voilà les cuirassiers ! ».

L'auteur nous livre ici en 500 pages l’histoire des cuirassiers français en Espagne de 1808 à 1813 : la formation de trois régiments provisoires en fin d’année 1807, la création du 13e régiment de cuirassiers à partir du premier d'entre eux, la destruction du second après la bataille de Baylen et la dissolution du troisième après avoir fait campagne à Barcelone, puis les campagnes du 13e cuirassiers sous les ordres du maréchal Suchet jusqu’au retour en France en début d'année 1814. L'ouvrage se poursuit par le récit de la campagne du régiment à l'armée de Lyon en 1814 et de celle son 5e escadron avec Napoléon en Allemagne en 1813 puis en France en 1814. Les différentes affaires et batailles sont bien sûr évoquées ainsi que leur vie quotidienne, heureuse ou malheureuse, grâce à de larges extraits de mémoires souvent inédits. Ce récit détaillé et vivant est complété par les états de service de la centaine d’officiers qui furent affectés au 13e régiment cuirassiers… sans plus attendre, « voilà les cuirassiers ! »